Le Dicastère pour le Service du Développement Humain Intégral a été institué par le Pape François, par la Lettre apostolique en forme de Motu Proprio Humanam Progressionem, du 17 août 2016
Depuis le 1er janvier 2017, le Dicastère a vu confluer vers lui les compétences du Conseil pontifical Justice et Paix, du Conseil pontifical Cor Unum, du Conseil pontifical pour la Pastorale des Migrants et des Personnes en déplacement et du Conseil pontifical pour la Pastorale du monde de la Santé qui, à cette date, ont cessé leur mandat. Le Dicastère est donc appelé à exprimer la sollicitude de l’Église dans les domaines de la justice, de la paix et de la sauvegarde de la création, ainsi que dans ceux de la santé et des œuvres de charité.
Pendant cinq ans, les compétences en matière de migrants, de réfugiés et de victimes de la traite des personnes ont été confiées à une Section placée ad tempus sous la conduite du Souverain Pontife, aidé par deux Sous-Secrétaires. Depuis le 1er janvier 2023, cette Section a pleinement rejoint le Dicastère.
En 2022, la Constitution apostolique Praedicate Evangelium du Pape François a constitué le point d’aboutissement de l’œuvre de réforme de la Curie romaine lancée par le Saint-Père : un renouveau de l’Église qui met l’accent sur sa vocation missionnaire et qui encourage la vie de communion pour lui conférer « le visage de la synodalité » (PE 4).
Selon Praedicate Evangelium, le Dicastère « a pour mission de promouvoir la personne humaine et sa dignité reçue de Dieu, les droits de l’homme, la santé, la justice et la paix » ; il s’intéresse « aux questions liées à l’économie et au travail, à la protection de la création et de la terre comme ‘maison commune’, aux migrations et aux urgences humanitaires » ; il approfondit et diffuse la Doctrine sociale de l’Église sur le développement humain intégral (PE 163). De plus, le Dicastère est appelé à servir « les Églises particulières, les Conférences épiscopales, leurs Unions régionales et continentales et les Structures hiérarchiques orientales », en collaborant avec elles dans le domaine de la promotion humaine intégrale. Tout cela entend ainsi souligner l’aspect central de la vie de communion « qui est pour la mission et qui est elle-même missionnaire ».
La compétence du Dicastère s’étend aussi à Caritas Internationalis, selon ses Statuts ; il entretient un rapport étroit avec l’Académie pontificale des Sciences sociales, en tenant compte de ses Statuts ; il collabore avec la Secrétairerie d’État, notamment en participant aux délégations du Saint-Siège dans les rencontres intergouvernementales pour les matières qui relèvent de sa compétence.
Le Dicastère est également compétent en ce qui concerne la Fondation Jean-Paul II pour le Sahel et la Fondation Van Thuan. C'est à lui qu'il revient de superviser le Fonds Populorum Progressio pour l'Amérique Latine.