A Chypre, l'engagement des Eglises chrétiennes en faveur des pauvres et des migrants

« Je suis venu en pèlerin dans ce pays, petit par la géographie mais grand par l'histoire ; une île qui, au fil des siècles, n'a pas isolé les peuples mais les a reliés ; une terre qui a la mer pour frontière ; un lieu qui forme la porte orientale de l'Europe et la porte occidentale du Moyen-Orient. Vous êtes une porte ouverte, un port qui relie : Chypre, carrefour de civilisations, porte en elle une vocation innée à la rencontre. »

C'est par ces mots que le Pape François salue le peuple chypriote au début de son voyage apostolique sur l'île en décembre 2021. Des mots qui dessinent bien le « visage » de Chypre, carrefour de peuples et de cultures, entre Orient et Occident, qui conserve les traces profondes des peuples qui l'ont traversée : des Phéniciens aux Minoens, en passant par les Grecs, les Égyptiens et les Perses ; puis les Romains, les Byzantins et les Turcs.

Une petite bande de terre, entourée des eaux de la Méditerranée, qui est un lieu de rencontre et d'accueil. Les rives de la Turquie, de la Syrie et du Liban sont les plus proches. C'est d'ici, mais aussi d'Afrique du Nord, qu'arrive le peuple des migrants, des réfugiés, des demandeurs d'asile fuyant la guerre et la violence. Selon les données publiées par le ministère chypriote de l'intérieur, le nombre de demandes d'asile par rapport à la population locale est le plus élevé d'Europe. Le nombre de refus l'est tout autant. Seules quelques personnes, et souvent après de nombreuses années, obtiennent l'autorisation de rester sur l'île, la partie la plus orientale de l'Europe, et peuvent ensuite se rendre dans les pays de l'UE. La plupart des migrants attendent pendant des années, souvent sans moyens de subsistance et dans des conditions de marginalisation qui portent atteinte à leur dignité.

En effet, l'un des principaux défis auxquels Chypre est confrontée est l'immigration, et l'Église a toujours été à l'avant-garde de l'accueil des migrants arrivant par la mer et de la proximité chrétienne avec les réfugiés dans les camps de réfugiés.

« D'un point de vue humanitaire, explique l'archevêque de Chypre des Maronites, Mgr Selim Jean Sfeir, l'Église de Chypre soutient activement les migrants en leur apportant une aide humanitaire et en s'efforçant de répondre à leurs besoins fondamentaux. L'Église fournit également une assistance juridique aux migrants pour les aider à comprendre leurs droits, leurs obligations et la procédure de demande d'asile ; elle encourage des politiques migratoires plus justes et plus humaines au niveau national et européen ; et elle promeut l'intégration sociale et les échanges culturels. Migrants et réfugiés de la République démocratique du Congo, de Syrie, du Nigeria, du Cameroun, d'Afghanistan, de Somalie, de Somalie, du Bangladesh, ou du Pakistan, apportent de nombreux avantages au pays d'accueil, tels que la diversité culturelle, la croissance économique et l'innovation. Ils apportent leur culture et leurs pratiques »

Cependant, Mgr Sfeir note que la coexistence avec la population locale n'est pas sans défis. « Le fait que de nombreux migrants et réfugiés, une fois leurs documents prêts, choisissent de quitter Chypre pour s'installer dans un autre pays européen, explique-t-il, confirme le fossé qui existe aujourd'hui entre la phase d'accueil et la phase d'intégration, pour laquelle il serait important de travailler davantage ».  Selon le prélat, « une révision et un renforcement des méthodes d'intégration et de cohésion sociale pourraient également contribuer à réduire les tensions éventuelles entre les communautés locales et les réfugiés ». En outre, « davantage de personnes locales devraient être employées dans des programmes d'échanges culturels qui peuvent renforcer la cohésion sociale, et il est important de promouvoir la formation des travailleurs migratoires de première ligne. Les initiatives agricoles peuvent également créer des opportunités d'emploi pour les réfugiés et la population locale ».

Caritas Chypre, qui promeut de multiples initiatives et services depuis la capitale Nicosie, apporte également une contribution importante au soutien des migrants. Marco Frassine, qui est à Chypre depuis plusieurs années, est le coordinateur de certaines activités : « Caritas aide les pauvres et les plus vulnérables, les demandeurs d'asile et les réfugiés, qui ne parlent pas le grec et n'ont pas de réseau de protection, mais aussi les citoyens européens et chypriotes. Toute personne qui vient frapper à notre porte. Rien qu'en 2024, nous avons aidé environ 3 000 familles ».

« Avec le déclenchement de la guerre en Syrie en 2015 et les innombrables crises dans les pays africains, raconte-t-il, la crise des migrants à Chypre s'est aggravée, car il n'y avait pas d'infrastructures et de services sociaux adéquats sur l'île pour faire face à une telle urgence. Les quelques organisations existantes, telles que Caritas, ont joué un rôle important pour répondre aux besoins croissants ».

Même aujourd'hui, alors que les arrivées ont diminué, la situation des migrants sur l'île est parfois dramatique et nécessite une action dans plusieurs directions. « L'une des plus grandes difficultés rencontrées par les migrants concerne l'accès à l'information », témoigne l'agent de Caritas, « de nombreux documents et formulaires de demande sont rédigés en grec, la numérisation est difficile à gérer, et s'il n'y a personne pour les aider à comprendre et à compiler, ils ne peuvent pas accéder aux services ou demander de l'aide. Ensuite, il y a le logement : les migrants reçoivent une petite subvention du gouvernement, environ 200 euros, avec laquelle ils doivent s'assurer de la nourriture, chercher un logement, payer les factures. Mais le coût des loyers est élevé, surtout dans les villes. Les services sociaux font défaut, même pour les mères avec enfants. Il est difficile pour les migrants de trouver un emploi et un contrat ». Caritas les aide en les soutenant dans leurs relations avec les différentes institutions, en renforçant leurs compétences, telles que l'anglais, le grec et l'informatique, et en leur apportant un soutien humanitaire.

« Une grande partie de notre travail est consacrée au Centre des migrants, où nous recevons chaque jour de nombreuses personnes de tous les pays qui viennent remplir des formulaires et demander des conseils. C'est là que nous identifions les plus vulnérables et les personnes ayant de graves problèmes de santé, dont beaucoup de problèmes psychiatriques. Dans ces cas-là, nous prenons contact avec les ministères compétents et travaillons de manière informelle pour assurer l'assistance et les soins. Parfois, nous prenons les malades dans nos bras et les amenons à l'hôpital. Nous leur fournissons alors de la nourriture, des vêtements, du matériel de puériculture, des produits de première nécessité ».

Une activité qui se fait souvent en coordination avec les paroisses de l'île : « Les prêtres et les bénévoles nous contactent et nous indiquent des personnes à suivre, explique Marco Frassine, ils nous transmettent des demandes de biens et de soutien. Les communautés catholiques de Chypre sont historiques mais de petite taille. De nombreux paroissiens sont aujourd'hui de nouveaux arrivants. Par conséquent, les paroisses disposent de peu de ressources pour répondre aux besoins des pauvres et des marginalisés. Cela dit, Caritas travaille avec les initiatives paroissiales et les bénévoles pour répondre à ceux qui ont besoin d'aide. »

Malgré les difficultés, il y a aussi des expériences positives. Des histoires d'intégration. « Les migrants qui ont obtenu l'asile et qui restent sur l'île sont une petite minorité, ceux dont les enfants ont grandi et étudié ici. Certains parviennent à trouver du travail et à créer des entreprises. L'histoire de Justin, originaire du Cameroun, qui a ouvert une boutique de tailleur, est l'un des exemples d'intégration réussie. Beaucoup d'autres peuvent être trouvées sur le site web de Caritas Chypre ». 

Entre-temps, l'île s’e préparée à un événement important. Du 24 au 26 mars, elle a accueilli l'initiative « PeaceMed » promue par Caritas Italie avec le soutien d'institutions de différents pays et la participation de 16 autres organisations Caritas nationales, dont l'objectif était de « promouvoir la paix en tant que bien commun et de renforcer les organisations de la société civile en Méditerranée ». Et il y aura des rendez-vous à suivre. Une fois de plus, Chypre se présente comme un lieu de rencontre, d'échange, d'enrichissement. Une plateforme tournée vers le développement, la fraternité, la paix.