En Chipre, el compromiso de las Iglesias cristianas con los pobres y los migrantes

“He venido como peregrino a un país pequeño por su geografía, pero grande por su historia; a una isla que a lo largo de los siglos no ha aislado a la gente, sino que la ha unido; a una tierra cuyo límite es el mar; a un lugar que representa la puerta oriental de Europa y la puerta occidental de Oriente Medio. Son una puerta abierta, un puerto que reúne. Chipre, encrucijada de civilizaciones, lleva en sí la vocación innata al encuentro, favorecida por el carácter acogedor de los chipriotas”.

Estas son las palabras con las que el Papa Francisco saludó al pueblo chipriota al comienzo de su viaje apostólico a la isla, en diciembre de 2021. Palabras que describen con precisión el “rostro” de Chipre, encrucijada de pueblos y culturas, entre Oriente y Occidente, que conserva huellas profundas de las civilizaciones que la han atravesado: desde los fenicios hasta los minoicos, los griegos, los egipcios, los persas y posteriormente los romanos, los bizantinos, los turcos.

Un pedazo de tierra bañado por las aguas del Mediterráneo, que es un lugar de encuentro y acogida. Las costas de Turquía, Siria y Líbano son las más cercanas. Es de aquí, pero también de África del Norte, de donde llegan los migrantes, los refugiados, los que piden asilo huyendo de conflictos bélicos y situaciones de violencia. Según los datos divulgados por el Ministerio del Interior chipriota, la cantidad de solicitudes de asilo en relación con la población local constituye la más elevada en Europa. Al igual que el número de rechazos. Son pocos, y a menudo después de muchos años, los que consiguen obtener permiso para permanecer en la isla, lo que supone un fenómeno de propagación al este de Europa, y que luego pueden trasladarse a los países de la Unión. La mayoría de los migrantes se ven obligados a permanecer en situación de espera durante años, a menudo sin recursos económicos y en condiciones de marginación que violan su dignidad.

Una de las principales dificultades a las que se enfrenta Chipre es precisamente la inmigración. La Iglesia, por su parte, ha demostrado un compromiso constante en la acogida de migrantes que llegan por mar y ha manifestado la cercanía cristiana a los refugiados en los campos de prófugos.

“Desde una perspectiva humanitaria” explica el arzobispo maronita de Chipre, Mons. Selim Jean Sfeir, “la Iglesia de Chipre brinda un apoyo activo a los migrantes, proporcionándoles ayuda humanitaria y comprometiéndose activamente para garantizar que se satisfagan sus necesidades básicas. Asimismo, la Iglesia proporciona asistencia jurídica a los migrantes para ayudarles a comprender sus derechos y obligaciones, así como el proceso de solicitud de asilo; promueve políticas migratorias más justas y humanas, tanto a nivel nacional como de la Unión Europea; promueve la integración social y el intercambio cultural. Los migrantes y refugiados provenientes de la República Democrática del Congo, Siria, Nigeria, Camerún, Afganistán, Somalia, Bangladesh y Pakistán aportan numerosos beneficios al país de acogida, como la diversidad cultural, el crecimiento económico y la innovación. Traen consigo su cultura y sus costumbres”.

Sin embargo, Mons. Sfeir señala que la convivencia con la población local plantea desafíos significativos. “El hecho de que muchos de los migrantes y refugiados, una vez que tienen sus documentos en regla, opten por abandonar Chipre para trasladarse a cualquier otro país europeo, confirma la brecha que existe hoy entre la fase de acogida y la de integración, para la cual sería importante trabajar más”. Según el prelado, “una revisión y un refuerzo de los métodos de integración y cohesión social podrían contribuir a reducir también las posibles tensiones entre las comunidades locales y los refugiados”. Además, “debería emplearse a un mayor número de personas locales en programas de intercambio cultural que puedan reforzar la cohesión social y es importante promover la formación de los operadores que trabajan en primera línea en el sector de las migraciones. Las iniciativas agrícolas también pueden generar oportunidades laborales, tanto para los refugiados como para la población local”.

Cáritas Chipre, desde su sede en Nicosia, la capital del país, desarrolla una importante labor en beneficio de los migrantes y promueve múltiples iniciativas y diversos servicios. Marco Frassine, que lleva varios años en Chipre, es el coordinador de trabajo social y explica que: “Cáritas brinda asistencia a los pobres y a quienes se hallan en situación de vulnerabilidad, incluyendo a los solicitantes de asilo y a los refugiados, que no hablan griego y carecen de una red de apoyo, pero también a los ciudadanos europeos y chipriotas. A cualquiera que venga a llamar a nuestra puerta. Sólo en 2024 hemos proporcionado asistencia a aproximadamente 3.000 familias”.

“Tras el estallido de la guerra en Siria en 2015 y la presencia de múltiples crisis en los países africanos” explica “la crisis de los migrantes en Chipre se ha intensificado debido a la falta de infraestructuras y servicios sociales adecuados en la isla para afrontar una situación de emergencia de tal magnitud. Las escasas organizaciones presentes, como Cáritas, han desempeñado un papel crucial en la provisión de respuestas a las crecientes necesidades”.

Incluso en la actualidad, a pesar de la disminución en las llegadas, la situación de los migrantes en la isla sigue siendo dramática y requiere intervenciones coordinadas en múltiples frentes. “Una de las principales dificultades que experimentan los migrantes es el acceso a la información”, según lo testimoniado por el operador de Cáritas. “Muchos documentos y formularios de solicitud están en griego, lo que dificulta la navegación en el sistema digital y si no hay nadie que ayude a entenderlos y cumplimentarlos, no es posible acceder a los servicios ni solicitar ayuda”. Además, se plantea el desafío del alojamiento: los migrantes reciben del gobierno un pequeño subsidio, unos 200 euros, con el que deben asegurarse la comida, buscar una vivienda y pagar las facturas. Sin embargo, el coste de los alquileres es elevado, especialmente en las ciudades. Los servicios sociales disponibles resultan insuficientes, incluso para las madres con niños. Es difícil para los migrantes acceder al mercado laboral y obtener un contrato de trabajo”. Cáritas les brinda asistencia para facilitar sus interacciones con diversas instituciones, promueve el desarrollo de competencias lingüísticas en idiomas como el inglés, el griego y proporciona soporte en materia de informática y además les proporciona apoyo humanitario.

“La mayor parte de nuestro trabajo se lleva a cabo en el Centro de Migrantes, donde cada día recibimos a muchas personas de diversas nacionalidades que acuden a rellenar formularios y a solicitar orientación. Aquí identificamos a los más vulnerables y a las personas con graves problemas de salud, incluyendo también muchos casos de problemas psiquiátricos. En estos casos, nos ponemos en contacto con los ministerios competentes y actuamos de manera informal para garantizar la asistencia y el cuidado. A veces, tomamos a los enfermos del brazo y los llevamos al hospital. Además, proporcionamos alimentos, ropa, dispositivos para niños y artículos de primera necesidad”.

Una actividad que a menudo se lleva a cabo en coordinación con las parroquias presentes en la isla, como explica Marco Frassine: “Los sacerdotes y los voluntarios se ponen en contacto con nosotros y nos informan de las personas a las que debemos atender y nos transmiten solicitudes de bienes y apoyo. Las comunidades católicas de Chipre poseen una larga trayectoria histórica, aunque son pequeñas. Muchos feligreses son recién llegados. Por lo tanto, las parroquias carecen de recursos suficientes para satisfacer las necesidades de los pobres y marginados. Dicho esto, Cáritas se esfuerza por brindar asistencia a quienes la necesitan, a través de sus iniciativas parroquiales y el compromiso de sus voluntarios”.

A pesar de las dificultades, también hay experiencias positivas. Historias de integración. “Los migrantes que han obtenido asilo y permanecen en la isla son una pequeña minoría, aquellos cuyos hijos han crecido y estudiado aquí. Algunos han logrado encontrar trabajo y poner en marcha negocios. La historia de Justin, de Camerún, que ha abierto una sastrería, es una de las historias de integración exitosa. Encontrará muchas más en la página web de Cáritas Chipre”.

Mientras tanto, la isla se ha preparado para una cita importante. Del 24 al 26 de marzo ha acogido la iniciativa «PeaceMed», promovida por Cáritas Italia con el apoyo de instituciones de diferentes países y la participación de otras 16 Cáritas nacionales. El objetivo es el de “Promover la paz como bien común y potenciar las organizaciones de la sociedad civil del Mediterráneo”. Y habrá más citas. Una vez más, Chipre se perfila como un lugar de encuentro, intercambio y enriquecimiento mutuo. Una plataforma orientada al desarrollo, a la fraternidad y a la paz.