O Dicastério promove o desenvolvimento integral do homem à luz do Evangelho e na linha da Doutrina Social da Igreja; dedica particular atenção às atividades relacionadas à justiça, à paz e ao cuidado da criação, bem como às questões relativas ao desarmamento, aos direitos humanos, à mobilidade humana, à saúde, às obras de caridade, expressando a solicitude e a preocupação do Papa pela humanidade que sofre, incluindo os necessitados, os doentes e todas as demais vítimas da cultura do descarte. O Dicastério também atende às necessidades daqueles que são forçados a deixar sua terra natal ou são privados dela, dos marginalizados, das vítimas de conflitos armados e desastres naturais, dos prisioneiros, dos desempregados e das vítimas de formas contemporâneas de escravidão e tortura e de outras pessoas cuja dignidade está em risco.
O Dicastério realiza suas atividades por meio de uma rede de relações que envolve as Igrejas locais, as Conferências Episcopais, outros órgãos da Cúria Romana, organizações internacionais, organizações não governamentais, associações e agências humanitárias (católicas e não católicas), relações com governos e órgãos supranacionais.