El Dicasterio promueve el desarrollo integral del hombre a la luz del Evangelio y en el surco de la Doctrina Social de la Iglesia; dedica especial atención al cuidado de la justicia, de la paz y de la protección de la creación, así como a las cuestiones que conciernen al desarme, a los derechos humanos, a la movilidad humana, a la salud y a las obras de caridad, expresando la atención del Papa hacia la humanidad que sufre, en la que están las personas desfavorecidas, los enfermos y los descartados. Además, el Dicasterio sigue con atención las cuestiones que afectan a las necesidades de quienes fueron obligados a abandonar la propia patria o son privados de ella, a los marginados, a las víctimas de los conflictos armados y de los catástrofes naturales, a los encarcelados, a los desempleados y a las víctimas de todas las formas contemporáneas de esclavitud y de tortura, y al resto de las personas cuya dignidad está en peligro.
El Dicasterio promueve sus actividades a través de una red de relaciones que involucran a las iglesias locales, a las Conferencias Episcopales, y a otros organismos de la Curia Romana, las organizaciones internacionales, las organizaciones no gubernamentales, las asociaciones y las agencias humanitarias (católicas y no), las relaciones con los gobiernos y los organismos internacionales.